La psychologie sportive peut être présentée comme l'analyse des questions psychologiques posées par la pratique compétitive en tant qu'activité humaine finalisée dans un milieu social et culturel particulier. Elle conduit à étudier les processus psychologiques et les comportements comme des moyens mis en oeuvre par l’athlète pour atteindre ses buts et s’efforce, en retour, d'expliquer ceux-ci par le rôle qu'ils jouent dans la conduite du sportif.

L’entraînement d'un sportif peut être considéré comme une conduite complexe nécessitant des activités multiples, concurrentes, à contraintes temporelles fortes, répondant à des déterminations diverses et se construisant sur une échelle de temps étendue. La performance humaine en sport est ainsi le résultat de compétences très diverses tant au plan individuel que collectif et qui doivent faire l’objet d'un processus d'apprentissage long.

Les missions essentielles et spécifiques du Laboratoire de Psychologie et d'Ergonomie du Sport de l’INSEP découlent de ces contraintes. Au delà des aspects quantitatifs de l’entraînement, il doit contribuer - en ce qui le concerne - à créer et à développer les conditions de la pratique délibérée et de l’excellence en sport.